“力”是中国书法理论的一个十分重要的范畴，它在书法中扮演着相当重要的使命。历代书学者无不对此津津乐道，或阐述其功用，或提示其规律，或赞颂其美感……成功的书法作品中无论刚劲之作，抑或是妍媚之作，都会显示出力量，具有一定的力度；低劣的书法作品则毫无生气，线条乏力，结构涣散。所以“力”是品评书法优劣的一个非常重要的标准，是书法艺术的重要组成部分。从内涵上说，书法中的“力”大致包括以下二个方面：
第一，作者把本身的“力”贯注于笔端，流注于线条之中的反映。它来自于书家本身的真实的力，书家作书时下笔用力，同时会意识到这种力量，这有点象“气功”在运气一样。能恰如其分地表现这种力，往往决定着书法作品的好坏。汉代蔡邕《九势》云：“藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。”成功的书法作品——“肌肤之丽”是通过“下笔用力”来表现的。那么，如何“用力”，晋代卫铄《笔阵图》作出精辟阐述：“下笔点画波撇屈曲，皆须尽一身之力而送之。”这“尽一身之力”不象举重运动员一样使出蛮劲，这里是指用笔的技巧，即书写时，把人体本身的力量，通过执笔的手，令毛笔与纸面产生磨擦而产生的力量感。这是一种巧劲！清代朱履贞《书学捷要》说得更详细：“夫运者，先运其心，次运其身，运一身之力，尽归臂腕，坚如屈铁，注全力于指尖。运之既久，俾指尖劲捷，运笔如飞，迨乎至精至熟，则折钗、屋漏、壁坼之妙，自然具于笔画之间，而画沙、印泥之境于是乎可得矣。或问：‘周身之力如何可到？’曰：‘臂肘一悬，则周身之力自至矣。’”这就是说，要调动全身器官的功能，协合一致，把全身之力贯注到指尖，通过这种巧力，以及毛笔本身的特点，从而创造出具有力度美感的书法作品。
第二，“力”是书写者在长期进行书法创作实践中形成的控制笔墨的能力，包括笔墨技巧及其多种风格具有的表现手法与表现形式。“力”既产生于正确的执笔、运笔，又存在于笔势之中。唐代李世民《论书》云：“今吾临古人之书，殊不学其形势，惟在求其骨力，而形势自生耳。”这笔画线条刚劲有力的“骨力”，就是强调要重视用笔的力度。明代丰坊《书诀》云：“指实臂悬，笔有全力，厌衄顿挫，书必入木，则如印印泥，言方圆深厚而不轻浮也。”这里指出运用厌衄顿挫等用笔方法，笔运力到，从而使笔画线条显得沉劲深厚。总之，从字的点画形态中体现出来的力量美，便可称之为“笔力”。
其实，不管是书家本身发力也好，抑或是书家驾驭笔墨的能力也罢，其目的无非是要表现出书法线条的力度美。有了这种力度美，欣赏者便可以从其中获得审美上的愉悦与精神上的振奋，这就是所谓的“力感”。一句话，书法中强调“笔力”，正是要使书法作品有“力感”。有“力感”的书法作品是美的，所以“笔力”又是衡量一幅书法作品优劣的重要标志。
力，本属于物理学范畴，物理学范畴的力体现在书法的点画线条之中即是“笔力”。然而，笔力的存在是因为欣赏者通过经验与感觉去获得。所以“笔力”有别于物理学中的力，物理学中的力可以量化，而笔力是无法量化的。有人说书写者用了多少力，其线条便有多少的笔力，这是非常可笑的。如果说笔力等于握笔时所用的力能够成立的话，那么世上写字最好的当是非大力士不可了！而实际上恰恰相反，如举重运动员也许能轻易举起几百公斤重，但叫他拿不到一两重的毛笔却不一定能控制得住。
